L’assurance-maladie sociale permet l’accès à toute personne vivant en Suisse aux soins adéquats en cas de maladie et d'accident, si pas couvert par l'assurance-accidents.
L’assurance-maladie sociale est gérée par une pluralité d’assureurs. Seuls ceux qui remplissent les conditions figurant dans la loi, cela sans rechercher de profit, sont reconnus comme autorisés à pratiquer l’assurance-maladie sociale. Ils doivent appliquer les dispositions légales de manière identique, et distincte des autres assurances (assurances complémentaires, par exemple). En cas d’insolvabilité d’un assureur les coûts des prestations légales sont pris en charge par une institution commune, dont le financement est assuré par des contributions des assureurs prélevées sur les primes de l’assurance-maladie sociale.
Le rôle des assureurs ne se borne pas au remboursement des prestations fournies aux assurés, mais ils encouragent, conjointement avec les cantons, la promotion de la santé. Assureurs et cantons gèrent en commun une institution dont le but est de stimuler, de coordonner et d’évaluer les mesures destinées à promouvoir la santé et à prévenir la maladie.
